阜阳牛文化｜临泉县土陂乡“水牛庙”

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在临泉县土陂乡李集，有一座饶有名气的李家祠堂。李家祠堂又叫“水牛庙”、“李水牛庙”。相传始建于明代，清代时修缮为砖木结构建筑；宣统二年（1910）岁次庚戊小阳月重修；1988年12月李氏族人捐资重修。《阜阳古树名木志》《临泉县志》《临泉文物志》等均有记载。

相传，明朝某年山东遭遇特大水灾，有个叫李思牛的农民携家带眷逃荒来到此地，给周财主家当长工。一天，李思牛赶牛去耕地，牛犊也跟着去了，而返回时牛犊失踪。为此，李思牛受到周财主的一顿毒打并被解雇。李思牛只好靠讨饭、打短工和开荒地艰难度日。一次，他在沟边开荒时扒出一个精制的石质小水牛，就珍藏起来。过了很长一段时间，他大雾天出门时，听到耳边有牛的叫声，定神一看是一头水牛向他奔来，这头牛俯首帖耳很是温顺，非常象他珍藏的石水牛。

李思牛很喜欢这头与他有缘份的水牛，经常牵着它找水草丰盛的地方去放牛。一次放牛时，李思牛靠着一棵大槐树不知不觉地进入了梦乡，梦到周财主家失去的那头小牛犊对他说：“我是一头神牛，上帝叫我回归，不料连累了你，上次送你一头牛了，今天再送给你3头。”醒来，面前真多出了3头水牛。从此，每年都有两条小水牛生出。李思牛家的水牛成群，日子也渐渐富裕起来，并经常接济穷人。后来，周财主听说了这件事，就带着家丁闯进李思牛家，蛮横地说：“我家的牛原来是被你偷走的。”不由分说便抢走了牛群。李思牛气恼过度，久病不愈，弥留之际对儿子说：“一定要出这口气呀！”

李思牛死后，周财主也得了惊恐病，经常梦见一群水牛瞪目怒吼向他牴来，躲无藏身之处，不久便在惊恐中被吓而死。李氏家族为追念李思牛，报答水牛复仇之恩，便修了一座“李水牛庙”（水牛庙），家族的人被称为“水牛李”。每年农历3月18日为李集水牛庙会，热闹非常。

2006年12月，李集小学在建教室时挖地基时，在水牛庙西北角15米处，挖出一尊残缺的铁质佛像，经当地文物专家根据器物残片判断，可能是在1958年大炼钢铁的背景下，李家人为保全庙中供奉的佛像逃过一劫，而故意肢解后掩埋的。佛像高约1.7米，重约400公斤，系生铁铸造，工艺精细。佛像的出土，为研究皖北地区清代中晚期民风民俗和宗教信仰以及铸造工艺有一定的参考价值。现收藏于县博物馆。

水牛庙正殿前面从东至西，有两株220余年树龄的银杏树。一株树高17米，胸围220厘米，冠幅平均10.5米；一株树高16米，胸围131厘米，冠幅平均7米。与李家祠堂一墙之隔（原本没有墙头）的是李集小学，校内生长着一株380年树龄的圆柏，树高9米，胸围163.5厘米，冠幅平均6.5米。这几株古树郁郁苍苍，覆盖着李水牛庙和李集小学，成为当地的一道亮丽景观。